Les trente "empereurs" qui ont fait la Chine

L'art chinois nous est familier, mais curieusement l'histoire de la
Chine nous est mal connue. Et pourtant elle est instructive, et qui plus
est passionnante. Qui peut se flatter de connaître et de comprendre un
pays s'il en ignore l'histoire ? C'est encore plus vrai en ce qui
concerne la Chine et ses cinq mille ans d'histoire. Les Chinois, eux,
connaissent bien leur histoire, et aussi la géographie de leur pays,
qu'on leur a doctement enseignées dès l'école primaire. Rien d'étonnant
puisque, comme le souligne l'historien Pierre Ryckmans : " En Chine,
l'histoire joue le rôle qui, dans les autres civilisations, est
normalement dévolu à la mythologie ou à la religion : c'est à elle que
l'on demande une explication totale du monde, une définition du destin
de la collectivité, un jugement de valeur sur la condition humaine. "
Ce qui frappe de plus dans cette histoire, c'est sa violence. Dans une
certaine mesure, on pense à la célèbre tirade de Shakespeare dans Macbeth
: " L'Histoire humaine est un récit raconté par un idiot, plein de
bruit et de fureur et qui ne signifie rien. " Cependant, et ce livre
entend le démontrer, l'histoire de la Chine n'est ni folle ni absurde.
Elle est somme toute cohérente et représentative de la personnalité de
l'Empire du Milieu. On peut comprendre - on doit essayer de comprendre -
la Chine d'aujourd'hui à travers son histoire. Plus que pour toute
autre nation ou civilisation, ce pays s'explique par son passé et par
son ADN, l'empreinte génétique de son peuple, forgée au fil des siècles.
Parmi les 208 empereurs chinois ayant régné, répartis en 24
dynasties, nous en avons sélectionné 30, incluant les " empereurs
républicains " récents, Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek, Mao Zedong, Deng
Xiaoping et Xi Jinping. Tous ont en commun d'avoir réfléchi de près au
sujet éternel, particulièrement en Chine, de l'exercice du pouvoir, tous
ont été obsédés par une réflexion sans fin sur le pouvoir et ses
modalités, à savoir l'exercice du bon gouvernement.