Storia della Repubblica di Venezia

Alle radici dello splendore e del primato raggiunti e a lungo detenuti
dalla Serenissima Repubblica di Venezia c'è l'eccezionalità di una città
che ha «per pavimento il mare, per tetto il cielo e per pareti le
correnti acquee» e che per molti secoli sarà il trait d'union fra
Oriente e Occidente, il crocevia dei traffici commerciali nel
Mediterraneo e la regina incontrastata dell'Adriatico e delle coste
dell'Egeo fino a Costantinopoli. Ma molto di questo successo si deve
anche all'eccezionalità del suo ordinamento politico, una singolare
fusione di monarchia (il Dogado), aristocrazia (il Senato) e democrazia
(il Maggior Consiglio), incarnata in un complesso corpo istituzionale
continuamente ridefinito, arricchito e aggiornato nel corso dei secoli,
che le ha consentito di diventare prima una potenza marinara e poi un
impero coloniale, e di confrontarsi a lungo su un piano di parità con
gli altri Stati europei e con la Chiesa di Roma. Senza dimenticare il
ruolo giocato dalla sua eccezionalità culturale, che ne ha fatto un
irresistibile polo d'attrazione per architetti, pittori, letterati e
compositori, e nel Cinquecento, dopo l'invenzione della stampa a
caratteri mobili, la capitale mondiale del libro. Una città-Stato
impreziosita dalla sfarzosa peculiarità dei suoi usi e costumi, da
rituali sontuosi e fantasmagorici come lo Sposalizio del mare e il
Carnevale, e dalla suprema bellezza dei tesori d'arte custoditi ed
esibiti. Riccardo Calimani ripercorre la straordinaria parabola
storico-politica della sua città, dai primi insediamenti in epoca
preromana alla colonizzazione delle isole lagunari a opera di fuggiaschi
alla ricerca di salvezza da guerre e invasioni, dalla leggendaria
nascita della Repubblica nell'Alto Medioevo ai fasti della dignità
imperiale, fino alla lenta ma inesorabile decadenza, indotta dalla
scoperta delle Americhe e delle nuove rotte transoceaniche, dall'ascesa
di altre potenze sullo scenario continentale e dalle nuove tecnologie
navali, che offuscano quel gioiello della produzione cantieristica che
era stato l'Arsenale. Un declino dovuto anche al progressivo
inaridimento dello spirito imprenditoriale della classe mercantile e
all'immobilismo di un'oligarchia sempre più miope e retriva, che
condannano la Serenissima nel 1797 alla capitolazione, sotto l'impeto
inarrestabile delle armate di Napoleone Bonaparte e delle correnti
profonde della modernità. La storia gloriosa, suggestiva, ricca di
eventi, personaggi e aneddoti, delle origini e del periodo d'oro di una
città che, oggi come ieri, continua ad ammaliare il mondo con il fascino
incomparabile della sua unicità.